二战中后期，由于前线十分吃紧，虎式坦克赶在1942年4月20日希特勒50岁生日正式推出，但是刚派往战场上时却仓卒成军，德国装甲兵因为对这种新坦克并不熟悉，在机械性能和战术运用上都处于摸索阶段，特别是其虎式作战编制方案也不成熟，如何在战场合理使用德军其实并不清楚。

而希特勒对虎式这样的重型坦克寄予极大的期望，因此当时新出厂的虎式坦克还是立马被立即送往前线作战。德军于1942年2月16日组建了第一批虎式坦克部队：501和502两个独立重型坦克连，这两个连随后于同年的5月10日合并组建为501重型坦克营。

武装党卫军的第1，第2和第3装甲掷弹兵师和国防军的大德意志师也各配属了一个虎式坦克连，并参加了1943年夏的库尔斯克战役。不久又另外新组建了502和503两个重型坦克营，这些重型坦克营的基本编制架构为：营部指挥连（装备虎式和三型坦克各一辆），两个重型坦克连，一个轻型坦克排，一个通信排。

用营还是连作为虎式作战的主流编制当时还并不确定，随后德军还进行过把重型坦克部队编组到坦克团的尝试，首先把新组建的一个重型坦克连配属给大德意志坦克团，而将三个重型坦克营配属给三个党卫军坦克团作为其第三个营。

而最早组建的三个重型坦克营中，501和503重型坦克营预计装备的是波尔舍型虎式坦克，然而中途都改为亨舍尔的，501营是被送去了北非战场，502重型坦克营装备的则一开始就全是亨舍尔型，和503营一起去了苏联战场，分别在北方和南方战线服役。

但虎式坦克装备后的早期一系列配属编制摸索效果并不好，一度让虎式坦克的角色尴尬起来，战场上无法发挥出自己最大的优势。经过这些折腾后，最后还是在古德里安的指示下，所有新组建和现有的重型坦克营都被作为独立的单位，每个营拥有45辆虎式坦克，其中三辆作为营部指挥车，营所属三个连各自拥有14辆，这种编制固定下来后直到战争结束都再没更改。

重型坦克营作为德国陆军总部直属独立营的方式集中编成后，它们可以随时根据适应战局的需要投入到各战区的重点方向，开始担任着决定性的关键角色。其中以503营为例，其战果十分辉煌：

1943年7月5日德军进攻行动正式开始，国防军重装503坦克营作为第一梯队协助第六装甲师和第19装甲师的主要力量开始向苏联阵地突击。重装503坦克营和第六装甲师和第19装甲师，有240辆坦克，突进苏军阵地，正面面防御的苏联72近卫步兵师，很快就溃败了。苏军63集团军立刻发起反攻，企图封堵被德军突破的缺口。

国防军503装甲营，面对着苏联300辆坦克正面突击，激战2天，到7月7日503装甲营在2天就一共击毁了苏联坦克近百辆，自己只损失1辆坦克虎式坦克，还有7辆虎式被击伤，除炮塔能开炮外已经无法动弹，其余三十多辆虎式坦克完好无损。

直到德军的增援部队到来之时，国防军503装甲营一共45辆虎式坦克，只有3辆被彻底击毁，剩下的42辆虎式坦克，除5辆还可发动外，其余都被苏联坦克打成残废，不过没有彻底报废还可以维修，而在503装甲营坦克营的前面一共192辆苏联坦克的残骸。

40多辆的虎式坦克竟然抵挡住了苏联300辆坦克正面突击，可想而知德军一个重装坦克营的战斗力已经十分强悍。于是德军后来又不断组建了新的坦克独立重装营，德军国防军一共有11支重装甲营，编号是从501至510营，另外一个“大德意志坦克团第三营”。

而武装党卫军在1943年10月也配属了三个重型坦克营，编号为101至103（后改为501至503）。德军重装甲部队（基本都是虎式）已经核实过的战绩是9850辆，不过实际战绩应该远远超过1万辆，估计应该在1.1万辆到1.2万辆之间。

这些独立重装营的敌我损失交换比一般都维持在1:4左右（自己损失一辆，敌方损失四辆）。战绩最高的是503营，1700辆；其次是502营，1400辆；然后是505营战绩是900辆，而杀敌和死亡比率最高的是国防军“统帅堂”装甲师重装甲营，其实也就是改编后503营，其次是502重装甲营，然后是SS“骷髅”师的103（503)重装甲营。

然而在1943年德国已经制造不出来更多的虎式到前线参加战役，整个库尔斯克战役，德军参战的虎式坦克只有94辆。到1944年8月各重型坦克营完成换装虎王坦克为止，虎I在整个二战才总共生产了1354辆，虎王坦克数量更少。所以战争末期，德军的重装坦克营都只有损失，没有补充，这一窘迫状况一直坚持到德国投降，重装坦克营才彻底结束了自己的闪光历史，但其成员战后存活率却很高，超过一半人以上。

《历史杂谈驿站》